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2008 |
Distribution and conservation of the West Indian manatee (Trichechus manatus manatus) in the Catazajá wetlands of northeast Chiapas, Mexico.
Tropical Conservation Science 1(4): 321-333. 1 tab. 9 figs. Dec. 1, 2008.
–ABSTRACT: Tropical coastal wetlands have a rich biodiversity, a restricted geographic distribution and are a prime habitat for manatees in the regions where they occur in the Neotropics. Human pressures affect the persistence of tropical wetland ecosystems and hence of manatees. In the continental Neotropics, the West Indian manatee (Trichechus manatus) is represented in Mexico by the subspecies T. m. manatus. Lack of information regarding the current distribution of manatees in Mexico hampers conservation approaches of this marine mammal. In this paper we present information on a survey of a population of manatees found in the Catazajá wetlands(ca. 60,000 ha) in northeast Chiapas, Mexico. We additionally report on manatee conservation efforts spanning seven years aimed at involving the participation of local rural communities. Systematic surveys for the presence of manatees were conducted between Feb-Nov, 2007 by sightings along sampling transects in waterways, recording of manatee presence as evidenced by recently browsed aquatic vegetation, presence of stranded individuals and presence of deceased manatees. Additionally, some records of manatee presence underwater were obtained by using a side-scan sonar system. Lastly, interviews with 120 individuals from 10 local communities also yielded information on manatee presence in the wetland system. A map of the study area divided into a grid of 50 ha cells was used to plot and quantify the records of manatee presence obtained with the above procedures. Results indicated presence of manatees in 11% (ca. 4,850 ha) of the 50 ha cells into which the study area was divided. Records indicate presence of manatees throughout the wetland, but with concentration in particular sectors. Involvement of local communities in manatee conservation has resulted in designating the Catazajá wetlands as a natural protected area.
RESUMEN: Los humedales costeros del Neotrópico son ricos en biodiversidad, presentan una distribución geográfica restringida y son los hábitats principales para poblaciones de manatíes en las regiones en donde estos ocurren. Los humedales costeros están bajo riesgo debido a presiones humanas, impactando la persistencia de poblaciones de manatíes. En la región continental del Neotrópico, el manatí esta representado por la especie Trichechus manatus y en México por la subespecie T. m. manatus. La falta de información básica sobre la distribución actual de poblaciones de manatíes en México dificulta acciones de conservación de este mamífero marino. En este trabajo presentamos los resultados de un reconocimiento de la población de manatíes en los humedales de Catazajá (ca. 60,000 ha) en la región noreste del estado de Chiapas, cercana al Golfo de México. También reportamos avances en programas de conservación de los manatíes que involucran a las comunidades locales. Entre Febrero y Noviembre del 2007 se efectuaron reconocimientos sobre presencia de manatíes en el humedal a través de avistamientos a lo largo de trayectos de muestreo, de evidencia de ramoneo de la vegetación acuática, de presencia de individuos varados y de detección de cadáveres. Ocasionalmente usamos un sonar para detectar presencia de manatíes bajo la superficie del agua. Asimismo, llevamos a cabo entrevistas con 120 personas de 10 comunidades locales acerca de áreas del humedal con presencia de manatíes. La información de presencia de manatíes derivada de estos registros fue ubicada en un mapa geográfico del humedal dividido en celdas de 50 ha. Estas fueron usadas para cuantificar los registros. Los resultados indicaron la presencia de manatíes en el 11%(ca. 4,850 ha) de las celdas de 50 ha en que fue dividida el área de estudio. Los registros también indicaron áreas de concentración de presencia de manatíes en algunos sectores del humedal. Los programas comunitarios mostraron un incremento acentuado entre el 2005 y 2007 en la participación por los pobladores locales en acciones de conservación de los manatíes y del humedal, resultado en la consolidación del humedal como un área natural protegida.
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